Lang nieuwsbericht: Antwerpen groot genoeg voor ‘Tall Ships’ ?

Van zaterdag 10 juli tot dinsdag 13 juli ontvangt Antwerpen ongeveer honderd zeilschepen tijdens The Tall Ships Race. Het is trouwens al de vijfde keer dat de stad dit evenement mag verwelkomen, deze keer zelfs als startplaats.

Het woord race doet vermoeden dat The Tall Ships een snelheidswedstrijd is. Een idee dat niet volledig juist is. Het evenement staat namelijk eerder in het teken van de verbondenheid en vriendschap tussen jongeren, meer dan dat het echt een race is. Ook maakt men van de gelegenheid gebruik om zeilinitiaties te geven in de deelnemende havensteden en zo meer jongeren warm te maken voor de zeevaart.

Schip in zicht

The Tall Ships Race is ook een gelegenheid voor liefhebbers van schepen om al de prachtige zeilschepen eens van dichtbij te gaan bekijken. De grootste schepen meren aan bij de Scheldekaaien en de kleinere exemplaren zullen zich in de dokken aan het Eilandje bevinden. “Al zullen niet alleen de scheepsamateurs aan hun trekken komen, want een groot deel van de Antwerpse dokken worden gebruikt om de mensen te animeren en te entertainen.” Al staan er ook heel wat activiteiten op het programma om de mensen kennis te laten maken met de schepen en de bemanning. Zo wordt het evenement om zaterdag 10 juli officieel geopend door de Antwerpse burgervader Patrick Janssens ( sp.a ), waarna er een sportcompetitie wordt gehouden voor de bemanning van de schepen die verdergaat op zondag. Nog op zondag, is er om 16.00 een Crew Parade en de dag wordt besloten met een 11 juli-viering op de Antwerpse Grote Markt waarbij de WK-finale voetbal op een groot scherm te zien zal zijn. Op maandag is er een slotevent en op dinsdag 13 juli vertrekken de schepen dan richting Aalborg in Denemarken.

Roer in eigen handen

Om de jongeren te laten kennismaken met de zeilschepen, kunnen personen vanaf 15 tot 28 jaar de zeiltocht meemaken op een van de schepen zelf. Ze kunnen zo proeven van het leven op een schip en zullen alle taken op zich moeten nemen: aan het roer staan, de wacht lopen, in masten klimmen,… De crew wordt dus gevormd door jongeren zelf en dat vanuit alle landen en alle culturen. “Het is dan ook de bedoeling om hen kennis te laten maken met het leven op zee, maar ook met andere jongeren en hun cultuur. De reis is dus echt een levenservaring op zich, die mee helpt om deze jonge mensen teamspirit en samenhorigheid bij te brengen.” Enkele schepen zijn zelfs uitgerust om mindervalide crewleden mee te kunnen nemen. “Niemand wordt dus ontzien tijdens dit evenement.” Het evenement is daardoor gratis voor iedereen en toegankelijk voor mindervaliden.